A szaúdi trónörökös merész víziója túlmutatott a realitáson, és a grandiózus sivatagi metropolisz építkezése jelenleg akadozik. Az ambiciózus álom, amely a jövő városának megteremtésére irányul, számos kihívással néz szembe.
A futurisztikus sivatagi metropolis, a NEOM projekt élén álló vezérigazgató távozása figyelmeztető jelként szolgál arra, hogy Szaúd-Arábia a korábban bejelentett grandiózus beruházások újragondolására kényszerül, mivel úgy tűnik, hogy a szükséges anyagi forrásokból egyre inkább hiány van.
Indoklás nélkül távozik a NEOM kivitelezéséért felelős vezérigazgató, Nadhmi al-Naszr, aki 2018 óta vezette a szaúdi sivatagi város ambiciózus projektjét. Ez a fejlesztés, amely a Vörös-tenger és az Akabai-öböl partján terül el, sokak számára vitatott, és terjedelme egyharmada Magyarországénak felel meg. Al-Naszr céltudatos vezetőként ismert, ám a túlköltekezés, a projekt késlekedései és a munkavállalók gyakori távozása miatti feszültségek miatt többször is konfliktusba került a szaúdi állami befektetési alap (PIF) képviselőivel. A távozásának hátterében vélhetően az áll, hogy a projekt nem haladt a tervezett ütemezés szerint, ami új kihívások elé állította a beruházást.
NEOM a Mohamed trónörökös által 2016-ban bemutatott Vízió 2030 nagyszabású nemzeti programjának középpontjában áll, melynek fő célja a szaúdi gazdaság sokszínűségének előmozdítása és az olajipar dominanciájának mérséklése. A projekt keretében számos luxusszálloda, síparadicsom, jachtkikötő és úszó üzleti központ épül, valamint megvalósul a két párhuzamosan futó, 170 kilométer hosszú, fektetett felhőkarcoló, a The Line (A vonal), amely teljes mértékben zöldenergiával üzemelne. NEOM nem csupán egy város, hanem egy új életforma megtestesülése, amely a fenntarthatóság és a technológiai innováció szellemében jön létre.
Az okosváros megvalósításának ambiciózus tervei szerint 2030-ra a lakosság létszáma elérheti az 1 milliót, és a jövőben akár 9 millióra is nőhet. A városban a magasan képzett munkaerőt főként kutatás-fejlesztési területen, valamint csúcstechnológiai cégek alkalmaznák. Információk szerint a PIF vezetősége fogja átvenni a projekt irányítását, és Ajman al-Mudaifer, a NEOM új vezérigazgatója, aki 2018 óta irányítja az állami befektetési alap ingatlanüzletágát, ideiglenesen vezeti majd a folyamatokat. Érdemes megemlíteni, hogy a sivatagi város tervezése során már hónapokkal korábban több külföldi vezető is távozott a projekttől.
A konzervatív szaúdi társadalom átalakulásának szimbólumaként megálmodott város építése Mohamed herceg számára is komoly következményekkel járhat. Az utóbbi 8-10 év reformjainak eredményeként Rijádban és Dzsiddában egyre több nemzetközi vállalat telepedik le, és nyit irodát, ami új lehetőségeket teremt a helyi munkaerő számára. Az elmúlt évtizedben a magánszektorban foglalkoztatottak aránya 40%-ról 45%-ra nőtt, és a női munkavállalók száma is folyamatosan emelkedik. E körülmények között sokan megkérdőjelezik, hogy vajon valóban szükség van-e egy futurisztikus város felépítésére a sivatag közepén, amelynek vonzereje éppen a társadalmi normák lazításában rejlett volna.
