Több milliárd adagnyi fájdalomcsillapító fogy világszerte – most viszont napvilágra került, hogy éppen ellenkező hatást fejthet ki?

A tudósok valójában csak találgatnak, hogy miért is képes a paracetamol enyhíteni a fájdalmat. Egy friss kutatás azonban új megvilágításba helyezte a dolgot, és érdekes felfedezéseket tett a fájdalomcsillapító hatás mechanizmusával kapcsolatban.

A paracetamol a világ egyik legelterjedtebb fájdalomcsillapító hatóanyaga, amelyből évente több milliárd adag fogy a világban. Hazánkban is ez a hatóanyaga számos közismert, jórészt vény nélkül kiadható fájdalomcsillapító vagy éppen megfázás elleni szernek.

Azonban az orvostudomány egy apróságot egyelőre nem tudott kideríteni erről a vegyületről: miért enyhíti a fájdalmat? Ha megnézzük például az egyik ismert, paracetamolt tartalmazó gyógyszer honlapját, ezt olvashatjuk:

A kutatók továbbra is fáradhatatlanul dolgoznak azon, hogy megértsék a paracetamol működésének pontos mechanizmusát. Jelenlegi elméleteik szerint a paracetamol képes mérsékelni a fájdalomjelek agyba való beérkezésének erősségét, valamint segít a láz csillapításában.

Persze mondhatnánk, hogy ami működik, azt ne bolygassuk, de egyrészt a tudomány szerencsére nem így működik, másrészt a hatásmechanizmus megértésétől azt várják a tudósok, hogy más fájdalomcsillapítók hatásának is jobb megértéséhez vezetne, esetleg új, hatékonyabb fájdalomcsillapítók kifejlesztésében is segíthetne.

Nem is említve, hogy a paracetamol túladagolása évente körülbelül 500 halálesetet okoz az Egyesült Államokban, ez a helyzet arra figyelmeztet, hogy mennyire fontos a biztonságosabb alternatívák ismerete. Mivel a megfelelő tudás birtokában csökkenthetjük a kockázatos hatások előfordulását, akár több ezer ember életét is megóvhatnánk világszerte.

Természetesen több elmélet is létezett a paracetamol hatásmechanizmusával kapcsolatban. Az egyik, amely a Wikipédia oldalán található, így szól: "A paracetamol főként a központi idegrendszerben ható ciklooxigenáz gátlóként működik, ami révén képes csökkenteni a lázat és a fejfájást, valamint enyhíti a megfázáskor jelentkező izom- és végtagfájdalmakat, valamint a torokfájást." Ez a régi megközelítés jól tükrözi a gyógyszer hatásainak megértésére tett korai kísérleteket.

Kutatók aztán a 2010-es években abba az irányba indultak el, hogy a paracetamol titka az endokannabinoid-rendszerben (ECS) lehet. Az ECS az emlősök agyában megtalálható kannabinoidreceptorok csoportját jelenti, és fontos szerepet játszik az étvágy, a fájdalomérzet, az emlékezés szabályozásában, a sportolás során fellépő eufória kialakulásában, vagy éppen a kannabisz fogyasztásának pszichoaktív hatásának közvetítésében is. Logikus lenne tehát, hogy e rendszer fokozott működése csökkenti a fájdalomérzetet is.

Csakhogy egy friss kutatás most ennek nagyjából az ellenkezőjére talált bizonyítékot. A kutatás szerint ugyanis a paracetamol éppenséggel gátolja a 2-AG nevű endokannabinoid termelődését, miközben korábban azt gondolták, hogy e kannabiszhoz hasonlatos anyag szintjének emelkedése fejthet ki fájdalomcsillapító hatást.

A Cell Reports Medicine folyóiratban közzétett tanulmány szerzői hangsúlyozzák, hogy az általuk bemutatott eredmények jelentőségét több tényező is befolyásolja. Például, bár sikerült egy modellt kidolgozniuk, amely szerint a paracetamol hatása egy szintetizálóenzim gátlásán keresztül valósul meg, a pontos mechanizmus és a hatás helye még mindig nem tisztázott.

Megemlítik, hogy a DAGL enzim gátlása ígéretes célpontot jelenthet a fájdalomcsillapító új terápiák fejlesztésében.