A karácsony ünnepe, amelyet december 25-én tartunk, sokszor felveti a kérdést, hogy miért éppen ezen a napon ünnepeljük Jézus születését, hiszen a Bibliában nem található konkrét utalás erre a dátumra. Az ünnep eredete több tényező összjátékának eredménye
A karácsony december 25-i időpontja részben a téli napforduló, amely december 21-22 körüli időszakra esik, utáni pogány ünnepekhez kapcsolódik. Számos kultúrában ilyenkor ünnepelték a fény újbóli megérkezését, hiszen a nappalok hossza ekkor kezdett el fokozatosan növekedni. Ez a váltás nem csupán az évszakok körforgásának ünneplése volt, hanem a remény és megújulás szimbólumává is vált.
A Római Birodalomban Sol Invictus (a Legyőzhetetlen Napisten) ünnepét tartották december 25-én, ez volt egyben a Napisten születésnapja is. A keresztények Jézust gyakran "a világ világosságaként" emlegették, így kézenfekvőnek tűnhettt ezt az ünnepet átvenni és keresztény jelentéssel megtölteni.
A helyszín adott volt, a 4. század elején a kereszténység a Római Birodalom hivatalos vallásává vált, az erősödő egyház számára pedig hasznos volt, ha a kereszténység ünnepei egybeesnek a már létező pogány ünnepekkel. Ezáltal ugyanis könnyebb volt az új vallást elfogadtatni az egyébként még sokszor tiltakozó emberekkel.
Egy másik magyarázat december 25-i karácsonyra az, hogy a korai keresztények úgy hitték, Jézus fogantatása március 25-én történt. Ez a dátum a hagyomány szerint egybeesik a világ teremtésének dátumával, illetve Jézus kereszthalálának dátumával. Ha március 25-ét tekintjük a fogantatás napjának, akkor elvileg kilenc hónappal később, december 25-én lehetett Jézus születésének napja.
Valóban érdekes, hogy a Róma alapítását követően, Kr. e. 45-ben bevezetett Julianus-naptár alapján a téli napforduló december 25-re esett. Ez a dátum különös jelentőséggel bírt a keresztény egyház számára is, hiszen szimbolikus értelmet nyert az ünneplés szempontjából. A Gergely-naptár későbbi bevezetése sem módosította ezt a jeles eseményt, így a december 25-i ünneplés hagyománya megmaradt az idők során.
