A NASA egyre hangosabban figyelmeztet: veszélyes aszteroidák közelítenek, és a helyzet komolysága megkívánja a figyelmünket. Milyen következményekkel járhat, ha ezek az égitestek belépnek a Föld közelébe? Az űrkutatás szakértői sürgetik a közvélemény tájé

A NASA költségvetési vitái során a bolygóvédelmi programok sorsa is bizonytalanná vált, miközben a szakértők folyamatosan hangsúlyozzák a veszélyes aszteroidák nyomozásának létfontosságú szerepét - számolt be róla a space.com.

Az amerikai képviselőház Űr-, Tudomány- és Technológiai Bizottsága május 15-én ülést tartott, amelynek középpontjában a NASA lehetséges lépései álltak, ha egy veszélyes aszteroidát észlelnek, amely a Föld irányába tart. Ez a téma különösen releváns a közelmúltban felmerült aggodalmak fényében a 2024 YR4 aszteroida kapcsán, amelyről végül kiderült, hogy nem jelent fenyegetést a bolygónkra nézve.

A megbeszélés fókuszában a NASA Near-Earth Object (NEO) Surveyor küldetése állt, amely jelentős előrelépést hozhat a potenciálisan veszélyes aszteroidák észlelésében. Ezzel párhuzamosan a bizottság tagjai kifejezték aggályaikat a Trump-adminisztráció nemrégiben bejelentett tervével kapcsolatban, amely a NASA költségvetését 24%-kal csökkentené a következő pénzügyi évben. A tudományos projektek, beleértve a bolygóvédelmi feladatokat is, még drasztikusabb, 47%-os megszorítással nézhetnek szembe.

A NEO Surveyor az első olyan űrteleszkóp, amelyet kifejezetten a Földet veszélyeztető aszteroidák felderítésére hoztak létre.

A misszió a 2022-es DART küldetés folytatásaként is értelmezhető, amely sikeresen demonstrálta, hogy egy űreszköz képes módosítani egy aszteroida pályáját. Míg a DART egy védelmi mechanizmust tesztelt, a NEO Surveyor a veszélyes objektumok korai észlelésére összpontosít.

Nem tudunk olyan jelentős méretű objektumról, amely számottevő kockázatot jelentene a Földre nézve a következő 100 évben - azonban még sok felfedezetlen aszteroida van,

"Fogalmazott Nicola Fox, a NASA Tudományos Igazgatóságának társigazgatója a meghallgatás során."

A NEO Surveyor egyik legígéretesebb tulajdonsága, hogy infravörös érzékelés segítségével képes lesz azonosítani az aszteroidákat. Ez a módszer magasabb találati arányt eredményezhet a hagyományos, napfény-visszaverődésen alapuló módszerekhez képest. A 2013-as cseljabinszki aszteroida, amely Oroszországban robbant fel, több mint 1000 embert megsebesítve, éppen azért maradt észrevétlen, mert a Nap irányából közelített.

Fox véleménye szerint a NEO Surveyor már 2028-ra, vagy akár még korábban is készen állhat az indulásra, amennyiben a szükséges pénzügyi forrásokat biztosítják számára. Ugyanakkor a Trump-adminisztráció által javasolt költségvetési megszorítások komoly kihívások elé állíthatják a NASA legfontosabb kutatóintézeteit, beleértve a Maryland államban található Goddard Űrközpontot is.

Kivételesen fontos kérdés, hogy vajon a NASA-nak valóban nagyobb anyagi forrásokat kellene-e allokálnia az aszteroidák nyomon követésére és a velük szembeni védekezés fejlesztésére. Ez különösen indokolt, ha figyelembe vesszük azokat a potenciálisan katasztrofális veszélyeket, amelyek civilizációnk és országunk jövőjét fenyegetik.

Ezt mondta George Whitesides, a kaliforniai képviselő, aki korábban a NASA élén töltött be vezető szerepet.

Matthew Payne, a Minor Planet Center vezetője kiemelte: "Olyan ütközésekről van szó, amelyek képesek teljes régiókat megsemmisíteni, sőt, akár egy egész országot is tönkretehetnek. Ez egy olyan természeti katasztrófa, amely teljes mértékben elkerülhető, ha időben és alaposan elvégezzük a szükséges feladatokat."

A szakértők szerint a mesterséges intelligencia bevezetése javíthatná az aszteroidák nyomon követésének pontosságát és gyorsaságát, de ehhez is megfelelő finanszírozásra lenne szükség. Amennyiben a Fehér Ház valóban csökkenti a bolygóvédelmi erőfeszítések támogatását, Fox szerint a NASA támaszkodhat a globális partnerekre a veszélyes aszteroidák nyomon követésében.