Ha a BMI-d meghaladja a normál tartományt, az súlyos egészségügyi problémákhoz vezethet.

Az elhízás napjainkban már önálló betegségként van jelen az orvostudomány világában, amelynek hátterében összetett okok húzódnak meg. A megfelelő kezelés érdekében személyre szabott, hosszú távú megközelítések szükségesek. Ezen kívül, ha a testsúlyod jelentősen eltér az egészséges tartománytól, különböző társbetegségek is megjelenhetnek, amelyek további kihívásokat jelenthetnek az egészséged szempontjából.

A testsúly esztétikai megítélése mindig is változó fogalom volt, amely a különböző korok és kultúrák hatására folyamatosan átalakul. Azonban nem lehet figyelmen kívül hagyni, hogy a testünk állapota szoros összefüggésben áll egészségünkkel. A testtömegindex, vagyis a BMI (body mass index) egy egyszerű, mégis hasznos mutató, amely a testsúly és a testmagasság arányát figyelembe véve ad egy képet arról, hogy mennyire számít egészségesnek a testzsír arányunk. Ez a mérőszám segít eligibilis módon tájékoztatni minket arról, hol helyezkedünk el az egészség megőrzésének útján.

A túlsúlyos állapotból nem mindig lesz elhízás, de ha a BMI 30 fölé megy, akkor már orvosi szempontból is súlyosabb helyzetről beszélünk. Fontos megkülönböztetni a preklinikai és a klinikai elhízást. Előbbi még nem jár társbetegségekkel, de már kóros zsírfelhalmozódás jellemzi, míg utóbbinál a túlzott testzsír már konkrét egészségkárosodást okoz - például magas vérnyomást, inzulinrezisztenciát vagy ízületi panaszokat.

Az elhízás nem csupán egy önálló egészségügyi kihívás, hanem számos más betegség is kapcsolódhat hozzá, például:

A magas testtömegindex tartós jelenléte arányosan növeli a krónikus betegségek megjelenésének kockázatát.

Az Egészségügyi Világszervezet (WHO), az Amerikai Orvosi Társaság (AMA) és több szakmai szervezet is önálló krónikus betegségként ismeri el az elhízást. Ez egy soktényezős kórkép, amelyre személyre szabott kezelési terv és hosszútávú támogatás szükséges.

Kialakulásának hátterében bonyolult okrendszer áll, a "fegyelmezetlen túlevés" a "gyenge akarat" vagy az "igénytelenség" pedig nem tartozik ezek közé.

A túlsúly és az elhízás problémája messze túlmutat a táplálkozási szokásokon; egy sokrétű jelenségről van szó, amelynek kialakulását számos tényező befolyásolja. Az egyik legfontosabb ilyen tényező a genetikai prediszpozíció, amely miatt egyes emberek hajlamosabbak zsírt raktározni, míg mások nehezebben tudják azt mozgósítani. Emellett a lelki tényezők, mint a krónikus stressz, gyerekkori traumák vagy az érzelmi evés, jelentős szerepet játszhatnak az étkezési szokások alakulásában. Nem elhanyagolható a társadalmi-gazdasági helyzet sem, hiszen a kevésbé tehetős rétegek gyakran kénytelenek olcsóbb, de egészségtelen ételeket választani, és a szabadidős mozgás lehetőségeik is korlátozottabbak. Továbbá, a kulturális minták is komoly hatással vannak a táplálkozásra; például a "jól evő gyerek a jó gyerek" mentalitás, vagy a családi hagyományok, amelyek az egészségtelen étkezési szokásokat népszerűsítik. A túlsúly tehát egy komplex probléma, amelynek megoldása holisztikus megközelítést igényel.

Mivel az elhízás nem egydimenziós probléma, a megoldása sem lehet az. Vannak, akiknél az életmódváltás (táplálkozás, mozgás, alvás, stresszkezelés) már hatékony lehet, másoknál szükség lehet gyógyszeres kezelésre, pszichológiai támogatásra vagy akár bariátriai műtétre. Egyre több szakember hangsúlyozza, hogy a személyre szabott megközelítés és a közvetlen környezet bevonódása, támogatása az, ami valódi, hosszú távú eredményt hozhat - semmiképpen nem a gyors, drasztikus fogyókúrák.